NBA finaalseeria 2020: kas Pat Riley maksab LeBron Jamesile kätte?

Foto: TT

Ajakava, analüüs ja ennustused

Orlando mulli sees peetavad tänavused NBA play-off’id on jõudnud oma kulminatsioonini: juba ööl vastu oktoobri esimest päeva pannakse pall mängu tänavuses finaalseerias, kus esimest korda ajaloos on vastamisi Los Angeles Lakers ja Miami Heat.

Kui Lakersi jõudmist finaali ei saa pidada eriliseks üllatuseks, sest tegu oli läänekonverentsi esimese asetusega meeskonnaga, siis Heati puhul saame rääkida suures plaanis korralikust sürpriisist: eelmisel aastal sootuks play-off’ist kõrvale jäänud Miami sai põhihooaja järel idakonverentsis alles viienda asetuse, kuid suutis sellest hoolimata play-off’is oma hooaja parimat korvpalli näidata ning finaalseeriasse välja murda.

Mida oodata enneolematust mullis peetavast finaalseeriast, kes on selle vastasseisu olulisemad mängijad ning mis peamine – kes võidab? Võtame abiks Betsafe’i koefitsiendid ning vaatame suurele seeriale ette!

Uue näoga Lakers kohe finaalis

Kuivõrd praegu võib tunduda, et Los Angeles Lakers on juba tükk aega LeBron Jamesi ja Anthony Davise vedamisel mänginud, tasub meelde tuletada, et see ülivõimas eesliinitandem mängib üheskoos alles esimest hooaega, olgugi et see hooaeg on veninud tavapärasest vähemalt ajalises mõttes tunduvalt pikemaks. Kui LeBron James liitus Lakersiga vabaagendina ning 2018. aasta suvel, siis Anthony Davise tulek New Orleans Pelicansist kulges pisut vaevalisemalt: ta esitas lahkumissoovi Pelicansile juba 2019. aasta kevadel, kuid vahetustehingust sai lõpuks asja alles sama aasta suvel, kui Lakers peaaegu kogu oma senise noore tuumiku Pelicansile loovutas ning vastutasuks karjääri parimatesse aastatesse jõudva Davise endale sai. Enne tänavuse hooaja algust tegi Lakers läbi veel ühe olulise muudatuse, kui loobuti peatreener Luke Waltonist ning võeti asemel Frank Vogel – sealjuures ei olnud Vogel sugugi Lakersi esimene valik – enne teda käisid näiteks tõsised kõnelused Monty Williamsiga.

Kuigi paljud kriitikud kartsid, et väga suures osas just Jamesile ja Davisele toetuva Lakersi koosseis võib osutuda liiga õhukeseks, on kahe superstaari ümber asetatud veteranid suures osas oma töö hästi ära teinud. „Mulli“ ei saabunud kaitsespetsist tagamees Avery Bradley, kuid ülejäänud osas on võistkond täies löögihoos ning vigastustega olulisi probleeme olnud ei ole – ka Anthony Davis, kes Denveri vastu pisut koputada sai, peaks olema valmis Heati vastu platsile jooksma.

Lakersi teekond finaalseeriasse:

Esimene ring: 4:1 võit Portland Trail Blazersi üle
Teine ring: 4:1 võit Houston Rocketsi üle
Konverentsi finaal: 4:1 võit Denver Nuggetsi üle

Heati esiletõus: kombinatsioon loomulikust arengust ja staari liitumisest

Foto: TT

Kui Lakers on tervikuna päris uus meeskond, siis Heati puhul on olukord märksa teistsugune: nende võistkonna esiletõus on olnud suuresti kombinatsioon oma noormängijate loomulikust arengust ning Jimmy Butleri liitumisest. Pärast Chicago Bullsist lahkumist ka Minnesota Timberwolvesist tüliga minema läinud ning eelmisel hooajal sootuks Philadelphia 76ersi eest mänginud Butler on olnud viimastel aastatel vastuoluline tegelane, kuna on sageli läinud tülli tiimikaaslastega, kes pole tema hinnangul piisavalt pühendunud ja ei tööta piisavalt kõvasti, et paremaks saada. Eelkõige oli see probleemiks näiteks Minnesotas, aga Miamis on Butler nüüd nähtavasti leidnud sobiva keskkonna ja sobivad kaaslased, et tööd ja korvpalli tõsiselt nautida. Oli ju Miami üks nendest meeskondadest, kes väidetavalt suisa naudib tervikuna „mullikorvpalli“, sest see võimaldab neil ainult ja ainult korvpallile keskenduda.

Butleri kõrval on teise veteranina meeskonda vedamas kogenud sloveenist tagamängija Goran Dragić, aga sel hooajal on tõeliselt särama löönud hoopis noore korvialuse jõu Bam Adebayo talent: Adebayo juhtimisel on Heat mänginud tõeliselt head kaitsemängu ning võib Lakersile seetõttu olla võrdlemisi ebamugav vastane.

Lisaks eelnimetatutele on Heati tugevuseks aga ka väga korraliku tasemega toetavad pallurid: uustulnuk Tyler Herro tegi Bostoni vastu ühe mängu sisuliselt ainuisikuliselt ära, aga korralikku tuge võib oodata ka teistelt noormängijatelt eesotsas Kendrick Nunni ja Duncan Robinsoniga, veteranidest hakkavad rolli mängima näiteks Jae Crowder ja Andre Iguodala. Varasemalt pikalt Golden State Warriorsis pallinud Iguodala mängib sealjuures oma kuuendas järjestikuses finaalseerias.

Heati teekond finaalseeriasse:

Esimene ring: 4:0 võit Indiana Pacersi ül
Teine ring: 4:1 võit Milwaukee Bucksi üle
Konverentsi finaal: 4:2 võit Boston Celticsi üle

LeBron James endise tiimi vastu

Tänavuse finaali üks suuremaid narratiive hõlmab mõistagi 35-aastast LeBron Jamesi, kes alustab oma karjääri kümnendat (!!!) finaalseeriat – sealjuures on ta viimasest kümnest hooajast üheksal finaali välja jõudnud, ainsaks erandiks ongi eelmine hooaeg, mis Lakersil vett vedama läks. Senisest üheksast finaalseeriast on James neli tükki mänginud just nimelt Heati eest, kelle vastu tal seekord tuleb astuda – 2011. aastal tegi ta oma karjääri seni nõrgima finaalseeria ning jäi koos Heatiga alla Dirk Nowitzkile ja Dallas Mavericksile; 2012. ja 2013. aastal tuli ta Heati ridades NBA meistriks, enne kui 2014. aastal San Antonio Spursile alla jäi. Suur jutupunkt ongi Jamesi taaskohtumine Heatiga – seda enam, et selle koostöö lõpp ei olnud sugugi roosiline ega sujuv.

Jamesi ajastust ei ole Heatis praeguseks enam alles väga palju inimesi, kuid mõned olulised siiski – endised on peatreener Erik Spoelstra ja veteranmängija (praeguseks küll sisuliselt rohkem abitreener) Udonis Haslem ning mis kõige olulisem, Heati peamänedžer ning kultuuri looja, legendaarne Pat Riley. Just Riley oligi see, kes ei olnud 2014. aastal Jamesi lahkumisega sugugi rahul ning kostitas superstaari tema otsuse järel päris krõbedate sõnadega. Riley jaoks oleks tohutult magus seekord otse Jamesi vastu uute meestega võit ära noppida, samal ajal teab LeBron hästi, kui motiveeritud võib Heat tema vastu olla.

Lakersi suurim väljakutse play-off’is?

Mõlemad meeskonnad on play-off’is seni suhteliselt muretult hakkama saanud – 12 võidu kõrvale on mõlemad saanud vaid kolm kaotust ning on ilmselge, et ühe võistkonna jaoks saab hooaeg lõpu nukras toonis.

Kuigi Lakers alustab seeriat oma superduo kvaliteedi tõttu selge favoriidina, on eksperdid välja toonud, et vastasseis Heatiga on Lakersi jaoks märksa keerulisem kui nende senised play-off’i kohtumised. Vähemalt paberi peal näib Heat Lakersile matchup’ide poolest suhteliselt hästi vastu saavat – jällegi, võrreldes Lakersi teiste seniste vastastega. Portlandil ei olnud piisavalt palju heal tasemel ääremängijaid, keda Jamesi takistamiseks kasutada. Houston jäi seejärel aga hätta korvi all, sest nende lühike meeskond ei saanud Anthony Davise takistamisega hakkama. Denveril oli küll Nikola Jokić, kes suutis rünnakul Davisele probleeme valmistada, kuid kaitses jäi serblane siiski nii Davise kui ka näiteks Dwight Howardi vastu hätta.

Miamil on aga olemas nii ääremängijad, kellega LeBronile muret valmistada (eelkõige näiteks Butler, Crowder ja Iguodala), aga mis peamine, väga korralik vastus ka Davisele. 23-aastasest Bam Adebayost on selle suvega NBA sõprade jaoks saanud nimi, kellega tuleb arvestada ning tema füüsilised võimed koostöös oskustega peaksid olema täpselt sobivad selleks, et Davise hoogu pidurdada. Tasub märkida, et Jamesi ja Davist ei ole sisuliselt võimalik nullida – nende mõju mängule on aga võimalik vähendada ning täpselt seda Miamilt oodataksegi. Ülejäänud koosseisu osas peaks Heatil olema isegi aga kerge eelis – samas ei saa Lakersi veterane eesotsas Rajon Rondoga, kes taaskord just play-off’is oma parimat korvpalli näitab, maha kanda. Kogemused trumpavad tihtipeale nooruse uljuse üle ning seda ennustame ka seekord.

Ennustus: Lakers võidab seeria 4:2.

Mäng 1: 1. oktoober kell 4.00
Mäng 2: 3. oktoober kell 4.00
Mäng 3: 5 oktoober kell 2.30
Mäng 4: 7. oktoober kell 4.00
Mäng 5: 10. oktoober kell 4.00*
Mäng 6: 12. oktoober kell 2.30*
Mäng 7: 14. oktoober kell 4.00*

* kui vaja

MÄRKSÕNAD

SHARE