NBA play-off’id: kes suudaks peatada Warriorsi?
Foto: TT
Unelmate liigas alustatakse nädalavahetusel tõeliselt tähtsate mängudega
See aeg on taas käes – 82 pikka põhihooaja mängu on seljataga ning nüüd on lõpuks kord play-off mängude käes. NBA-s on 30 meeskonnast võistlustulle jäänud veel 16, kes selgitavad juuniks välja tänavuse meistri.
Kuigi play-off’i pääses kokku 16 meeskonda, ei ole neist kõik sugugi tiitlipretendendid – siin saamegi meie appi tulla. Milliste meeskondade minekut võtta tõsiselt, keda ootab aga ees neli kiiret mängu esimeses ringis? Võtame play-off meeskonnad esimese ringi paaride kaupa läbi ning teeme oma panustamisvalikud!
Ennustus: 4:1
Foto: TT
Kes suudaks Warriorsi peatada? Ilmselt on see just küsimus, mis on juba vaat et neljandat aastat play-off’i eel NBA jälgijate huulil. Betsafe’is on Warriors endiselt NBA tiitli mõttes selgelt suurim soosik – nende tiitlikoefiks pakutakse 1,44 ning seda mõistagi põhjusega. Kaks tiitlit järjest võitnud seltskond on tuumiku mõttes muutumatuna endiselt koos ning kuigi pink on ehk jäänud varasemaga võrreldes pisut hõredamaks, on neil siiski nii palju kvaliteeti, et vähegi paremal päeval ei saa neile mitte keegi vastu.
Põhihooaeg on aga mõnes mõttes olnud kummaline: neli aastat järjest finaalis mänginud meeskond on võtnud seda väga laisalt ning mõistagi on see ka arusaadav, kuivõrd koormused on aastatega ainult kogunenud. Play-off’iks peaks neil aga igatahes veel üks lisakäik olemas olema ning usutavasti lülitatakse see ka sisse.
Clippersi puhul on tegemist tänavuse hooaja ühe parema feel-good-story’ga: meeskonnast, keda enne hooaega ennustati üheks liiga halvemaks, on Doc Riversi käe all ühtäkki saanud väga ühtne löögirusikas, kes on ilma selgete superstaarideta ülitugevas läänekonverentsis isegi play-off’i jõudnud. Hoolimata Tobias Harrise meeskonnast minema vahetamisele ollakse jätkuvalt suures mängus ning üliefektiivne pink eesotsas Lou Williamsi ja Montrezl Harrelliga on probleem kõigi jaoks.
Clippersilt võiks oodata kodus ehk ühe mängu võitmist, kuid pikka pidu mitte. Neli-üks Warriorsile peaks olema loogiline resultaat.
Ennustus: 4:2
Läänekonverentsis vahepeal isegi liidrikohta hoidnud Nuggetsit on näiliselt kogu hooaja jooksul alahinnatud. Esiteks ei ole sellel meeskonnal viimastest aastatest ette näidata play-off kogemust, teisalt tundub, et meeskonna väikese õllekõhuga liidrit Nikola Jokicit lihtsalt ei peeta nii ohtlikuks, kuigi serblane on korduvalt oma kavalate söötude ja osavate liigutustega vastupidist tõestanud. Mitme põhimängija vigastustest hoolimata on Jokici juhtimisel Nuggets teise asetusega ning see ei saa olla lihtsalt juhus. Küsimus aga püsib: kas sama hoog jätkub ka play-off’is?
Spurs on samal ajal juba 22. hooaega järjest play-off’is sees ning seda hoolimata sellest, et esimest korda pärast 1997. aastat alustati hooaega ilma Tim Duncani, Tony Parkeri või Manu Ginobilita.
Foto: TT
DeMar DeRozanil läks pisut aega, et meeskonda sisse sulanduda, ent nüüd on ta koos LaMarcus Aldridge’iga Spursi selgelt vedamas ning Gregg Popovichi kogemustega treener on igas play-off seerias ohtlik. Eriti arvestades seda, et Nuggetsi pealik Mike Malone saab kirja alles oma esimesed väljalangemismängud. Nuggetsil läheb keeruliseks, aga usutavasti nad siiski võidavad – 4:2 või 4:3.
Ennustus: 2:4
Foto: TT
Eelmisel kevadel play-off’i avaringis šokeerival kombel New Orleans Pelicansile kuivalt 0:4 alla jäänud Blazers ei visanud seejärel püssi põõsasse ning tuli sisuliselt sama meeskonnaga vastu ka sellele hooajale. Õnnetul kombel tabas hooaja lõpus neid aga väga valus kaotus, kui tsenter Jusuf Nurkic kohutava jalaluumurru sai, mistõttu on neil korvi alt üks väga vajalik kaitsemängija puudu. Damian Lillard ja CJ McCollum on aga endiselt kogu NBA üks paremaid tagaliine ning nad on alati võimelised mõne mängu puhtalt enda kvaliteediga Blazersi kasuks pöörama.
Thunderi hooaja peamiseks märksõnaks on samal ajal olnud Paul George’i fantastilised esitused, mis on varju jätnud isegi järjekordse keskmiste näitajate kolmikduubli kokku pannud Russell Westbrooki mängud. Westbrook oli hooaja algusest tõsiselt hädas visketäpsusega, ent hooaja lõpp on selles vallas toonud kerge tõusva trendi, mis tema viskemahte arvestades on hädavajalik.
George on aga hooaja lõpus olnud kimpus õlavigastusega, mis on tema mängule selgelt jälje jätnud – Thunderi edu sõltub aga suuresti just George’i esitustest, mistõttu on tema tervis kogu Thunderi play-off lootuste mõttes võtmeküsimuseks.
Põhihooajal võitis OKC kõik neli omavahelist kohtumist ning Nurkici puudumisel võib Steven Adams korvi all väga korralikult möllama hakata. Blazers suudab küll kaks mängu võita, kuid Thunder läheb siit edasi.
Ennustus: 4:1
Läänekonverentsis on see Portlandi ja OKC seeria ees kindlasti põnevaimaks vastasseisuks. Eelmisel hooajal kohtuti omavahel teises ringis ning toona jäi 4:1 peale Rockets – ning väga palju polegi mõnes mõttes meeskondades selle ajaga muutunud. James Harden on vahepeal teinud väikese sammu veel edasi ning on kohati täiesti pidurdamatu, Jazz saab vastu panna aga Rudy Goberti ja Derrick Favorsi juhtimisel väga kõva kaitsemängu, mis on play-off’is magusaks relvaks. Rockets on Warriorsi kõrval kogu NBA-s ilmselt tiitlisoosikuks number kaks, kui nad terved püsivad – mäletame ju hästi, kuidas mullu oldi Warriorsi löömisele väga lähedal, enne kui lääne finaalis Chris Paul õnnetult vigastada sai. Rocketsi tiitlikoefitsiendiks on Betsafe’is väga magus 13,00, mis on lausa panustamissoovitus.
Sellest paarist peaks Rockets siiski edasi minema – Donovan Mitchell ei sära lihtsalt enam sama eredalt kui eelmisel hooajal ning kuigi Jazz lõpetas põhihooaja tugevalt, ei ole neil ilmselt piisavalt püssirohtu, et Hardeni võimsusele vastu saada.
Foto: TT
Ennustus: 4:0
Foto: TT
Läheme idakonverentsi juurde. Erinevalt läänest on idas võimalik selgelt eristada viit eliitmeeskonda ning kolme tiimi, kelle jaoks on juba play-off’i jõudmine väike võit, kusjuures läänekonverentsis oleksid need kolm kõik ilmselt kaheksa seast kaugele jäänud. Üheks selliseks tiimiks on ka Blake Griffini ja Andre Drummondi eestvedamisel kaheksanda asetuse välja võidelnud Pistons, kuid kõigi eelduste kohaselt nendest kahest mehest lihtsalt ei piisa, et Bucksi võimsale koosseisule vastu saada. Milwaukee elu käib uue peatreeneri Mike Budenholzeri käe all selgelt ümber peamise MVP kandidaadi Giannis Antetokounmpo, kes on ümbritsetud väga heade viskajate ja suurepäraste rollimängijatega. Tasuks põhihooaja võit ning koduväljakueelis hooaja lõpuni. Bucksi puhul on võtmekohaks – nagu ka paljude teiste tiimide puhul – tervis: hooaja lõpus on mitmeid mehi eesotsas Giannisega vaevanud pisivigastused, mis loodetavasti määravaks ei saa.
Bucksi tiitlivõidukoefiks on 8,50, aga idakonverentsi võitmine annaks raha tagasi 2,60-kordselt. Pistonsist ei tohiks aga neile vastast olla – ennustame „sweep’i”.
Ennustus: 4:1
Raptorsi hooaeg on mõnes mõttes olnud küllaltki kummaline: nende uus täiendus Kawhi Leonard on kogu aasta püsinud terve, kuid jätnud palju mänge ettevaatusabinõuna vahele, et tervist säilitada. Sellest hoolimata on Raptors väga korralikult mänginud ning Pascal Siakami esiletõus on tähendanud, et isegi ilma Leonardita suudetakse korralikult konkurentsis olla. Kyle Lowry on küll varasemalt koos ülejäänud Raptorsiga pidevalt play-off’is LeBron Jamesi vastu põrkunud, kuid seekord seda ohtu ei ole ning Raptors võiks olla ka täiesti reaalne tiitlipretendent number kolm. Tiitlikoefiks on neil Betsafe’is 11,00, panustamissoovituseks on nende puhul aga idakonverentsi võit – selle koefiks pakutakse 3,30. Magic on samuti üks meeskondadest, kelle jaoks on juba play-off õhu nuusutamine nende viimaste aastate minekut arvestades tõsine võit ning neid kaugele ennustada ei maksa. Omapärasel kombel on neil aga põhihooaja jooksul pidevalt õnnestunud suuri meeskondi hammustada ning ühe korra teevad nad seda ka Raptorsi vastu.
Foto: TT
Ennustus: 4:2
Foto: TT
Sixersi jaoks kulges eelmine kevad pisut õnnetult: nad ootasid palju enamat, kuid said teises ringis noorelt Boston Celticsilt kindlalt lüüa ning jäid haavu lakkuma. Pingisügavus on hooaja jooksul vahetatud väga tugeva algviisiku vastu ning lootused on endiselt kõrgel.
Netsi hea hooaja põhjused peituvad eelkõige nende tagaliinis, kus D’Angelo Russell on teinud senise karjääri selgelt parima hooaja, väga hästi on mänginud ka Spencer Dinwiddie ja Caris LeVert, kes hooaja keskel algselt palju hirmsamana näinud vigastuse üle elas. Pink on Netsil tugev, ent võtmeküsimuseks saab see, kas Jarrett Allen suudab korvi all Joel Embiidi takistada. Tagamängijate toel võib Nets siit isegi mitu mängu kätte saada, ent edasi peaks siit siiski minema 76ers. Sixersil on sealjuures suhteliselt korralik võimalus jõuda ka ida finaali, kus oleks juba kõik võimalik – nende võit idakonverentsi finaalis on väärt koefi 4,50.
Ennustus: 4:2
Ida neljanda ja viienda seeriast oleks pidanud tulema esimese ringi pärl, ent Pacersi mehe Victor Oladipo vigastus jätab ühe väga olulise mängumehe paraku sellest duellist kõrvale. Sellest hoolimata võib Celticsi ja Pacersi vastasseisust tulla väga huvitav seeria. Celticsi hooaeg on olnud erinevate faktorite tõttu tõeline keeristorm – eelmisel hooajal üllatuslikult ilma vigastatud Kyrie Irvingu ja Gordon Haywardita NBA finaali veerele jõudnud Celtics oleks pidanud vähemalt paberil olema tänavuse hooaja eel isegi veel tugevam, kuid reaalsuses on nad hädas olnud kehva sisekliima, mittetöötavate viisikute ja Kyrie Irvingu võimaliku lahkumisega seonduvaga. Pacers on samal ajal hoolimata Oladipo eemalejäämisest näidanud stabiilset ja sümpaatset mängu, kuid küsimärgid on selle kohal, kas Bojan Bogdanovicist piisab, kui tasavägises mängus on viimasel paaril minutil vaja ühte meest, kes kõvasti skoori teeks. Pacers on hea mänguplaaniga ja väga hea kaitsega, mis võib ilmselt Celticsi rütmist välja lüüa – ent kogenud Al Horfordi ja väga külmaverelise Irvingu vedamisel pressivad nad end siiski edasi.
Foto: TT
Kuigi Celticsi idakonverentsi võidu koefitsiendiks on 5,50, ei ole nende peale ilmselt hea mõte panustada – neil on lihtsalt liiga palju probleeme, et play-off’i tingimustes edu saavutada.
MÄRKSÕNAD
SHARE
