NBA play-off’id: võitja otsustavad Lakers ja Heat

Uuendatud: 09/30/2020

Augusti keskel algasid Orlandos, kus 16 NBA meeskonda on endiselt „mullis“ meistrit välja selgitamas, viimaks selle hooaja play-off’id. Kaheksa meeskonda lääne- ja kaheksa idakonverentsist selgitavad välja selle ühe ja ainsa, kes saab selle kõige eriskummalisema hooaja lõpetuseks end NBA meistriks kutsuda. Play-off’id algasid 17. augustil ning kulmineeruvad oktoobris finaalseeriaga, kus vastamisi lähevad läänekonverentsi parim ja idakonverentsi parim.

Kui play-off’i üldine formaat on tavaline ja tuttav, siis üks väga oluline aspekt on siiski tänavu tavahooajaga võrreldes teistsugune: kuna kõik tiimid on ühes kohas koos ning mängud toimuvad ilma publikuta, ei saa ükski võistkond konkreetse koduväljakueelisega arvestada. Seega on play-off asetustel vaid tinglik väärtus.

NBA 2019-20 PLAY-OFF TABEL

NBA KONVERENTSIDE TABELID

Kui esialgu võis arvata, et avaringis on olemas päris mitu väga magusat vastasseisu, siis reaalsus oli vähemalt idakonverentsis vaat et risti vastupidine, kus kõik seeriad otsustati väga kiirelt ära. Tõsine pinge oli üleval vaid läänekonverentsis, kus kaks esimese ringi seeriat läksid suisa seitsmenda mängu peale välja.

Väga suuri üllatusi avaringis lõpuks ei sündinud – edasi said kõik kõrgema asetusega meeskonnad, ent lääne pool osutusid „napikateks“ seeriad Denver Nuggets – Utah Jazz ning Houston Rockets – Oklahoma City Thunder. Üllatavalt võitluslik oli ka LA Clippersi ja Dallas Mavericksi seeria, mis otsustati ära küll kuuendas mängus, kuid eelnevalt oli Luka Doncic haavatud Mavericksi suutnud mitme tõsiselt vägeva etteastega vee peal hoida.

Suured üllatused lasid ennast aga oodata vaid teise ringini, mis kujunes üheks NBA play-off’ide ajaloo huvitavamaks. Sealjuures oli üks vastasseis, mida alguses peeti ehk kõige põnevamaks, lõpuks kõige ühepoolsem: Los Angeles Lakers kaotas Houston Rocketsi vastu küll avamängu, kuid võitis seeria seejärel 4:1.

Seitsme mänguni jõudis kaks seeriat neljast: valitsev meister Toronto Raptors suutis mängujuht Kyle Lowry supermängude toel küll Boston Celticsi vastu seeria seitsmenda mänguni viia, kuid rohkem jaksu neil ei jagunud – Celtics võitis seitsmenda mängu ning kogu seeria lõpuks 4:3.

Kaks viimasena lahenduse saanud seeriat olid aga tõelised klassikud. Kui Denver Nuggets oli juba avaringis Utah Jazziga püstihädas ning pidi 1:3 kaotusseisust välja rabelema, siis täpselt sama stsenaariumi järgi läks ka nende teise raundi vastasseis suursoosiku LA Clippersiga. Clippersi 3:1 eduseisus tundus kõik juba sisuliselt otsustatud olevat, kuid ühtäkki tõmbas Nuggets taas mängumeeste särgid selga ning Nikola Jokići ja Jamal Murray imelised esitused kulmineerusid seitsmenda mänguga, kus Nuggetsist sai esimene võistkond NBA ajaloos, kes suutnud ühes play-off’is võita kaks seeriat pärast 1:3 kaotusseisu jäämist. Clippers jääb seda seeriat pikalt kahetsema: neil pole klubi ajaloo jooksul veel kordagi õnnestunud konverentsi finaali jõuda, kusjuures neil on olnud koguni kaheksas mängus võimalik pääse sinna kindlustada – nad on kõik need mängud kaotanud! Kawhi Leonard ja Paul George ei suutnud tiimi vajalikul määral selga võtta ning Doc Riversi meeskond oskas järjekordselt 3:1 eduseisu maha mängida. Nii uskumatu kui see ka pole – Rivers on nüüd olnud peatreener 23% kõikidest NBA meeskondadest, kes on 3:1 eduseisust play-off seeria kaotanud…

Suurim üllatus sündis aga idakonverentsis, mille ülekaalukas suursoosik Milwaukee Bucks jäi Miami Heati võitlusliku ja enesekindla esituse järel lausa õhku ahmima. Oma osa mängis seeria lõpus ka Giannis Antotokoumnpo vigastus, ent juba enne seda olid kaalukausid väga tugevalt Heati kasuks kaldunud ning selle põhjuse taha Bucks peituda ei saa. 4:1 võit tähendas Heati jaoks seda, et konverentsi finaali jõuti vaid üheksa mänguga, olles sellega tänavuse play-off’i seni edukaim võistkond.

Läänekonverentsi finaalis ei näinud me seega esimest korda Los Angelese duelli, vaid hoopis seda, kuidas kogenum Lakers võttis vastu noore ja näljase Denver Nuggetsi. Kahel korral seeria 1:3 kaotusseisust välja tulnud Nuggets jäi ka Lakersi vastu 1:3 taha, kuid ei leidnud enam rammu, et ennast sellest august välja kaevata: Nikola Jokićil näis kütus mingil hetkel otsa saavat ning ka Jamal Murray ei suutnud üksi kastaneid tulest välja tuua – nii näeme Lakersit esimest korda kümneaastase vaheaja järel finaalis.

Idakonverentsi finaalis oli kergeks soosikuks Boston Celtics, kuid üha hingestatumad esitused tõstsid järjest ka Miami Heati aktsiaid – ning lõpuks suutiski Heat seeria 4:2 võita ning suurüllatusena finaali välja purjetada. Bam Adebayo ja Jimmy Butleri vihane, näljane ja võitluslik tandem on toetatud Goran Dragići, Tyler Herro ja mitmete teiste asjalike mängumeeste poolt ning mõnel pool on Heati tänavust võistkonda juba võrreldud Detroit Pistonsi 2004. aasta tiimiga, kus ei olnud ühte tõelist superstaarist liidrit, kuid mis suutis tugeva kaitse ja hambad ristis võitluse tulemusena tiitli (just Lakersi vastu!) lõpuks endale võita.

Kas James ja Davis veavad Lakersi tiitlini?

Mõlemad finaali jõudnud meeskonnad on play-off’is seni suhteliselt muretult hakkama saanud – 12 võidu kõrvale on mõlemad saanud vaid kolm kaotust ning on ilmselge, et ühe võistkonna jaoks saab hooaeg lõpu nukras toonis.

Kuigi Lakers alustab seeriat oma superduo kvaliteedi tõttu selge favoriidina, on eksperdid välja toonud, et vastasseis Heatiga on Lakersi jaoks märksa keerulisem kui nende senised play-off’i kohtumised. Vähemalt paberi peal näib Heat Lakersile matchup’ide poolest suhteliselt hästi vastu saavat – jällegi, võrreldes Lakersi teiste seniste vastastega. Portlandil ei olnud piisavalt palju heal tasemel ääremängijaid, keda LeBron Jamesi takistamiseks kasutada. Houston jäi seejärel aga hätta korvi all, sest nende lühike meeskond ei saanud Anthony Davise takistamisega hakkama. Denveril oli küll Nikola Jokić, kes suutis rünnakul Davisele probleeme valmistada, kuid kaitses jäi serblane siiski nii Davise kui ka näiteks Dwight Howardi vastu hätta.

Miamil on aga olemas nii ääremängijad, kellega LeBronile muret valmistada (eelkõige näiteks Butler, Crowder ja Iguodala), aga mis peamine, väga korralik vastus ka Davisele. 23-aastasest Bam Adebayost on selle suvega NBA sõprade jaoks saanud nimi, kellega tuleb arvestada ning tema füüsilised võimed koostöös oskustega peaksid olema täpselt sobivad selleks, et Davise hoogu pidurdada. Tasub märkida, et Jamesi ja Davist ei ole sisuliselt võimalik nullida – nende mõju mängule on aga võimalik vähendada ning täpselt seda Miamilt oodataksegi. Ülejäänud koosseisu osas peaks Heatil olema isegi aga kerge eelis – samas ei saa Lakersi veterane eesotsas Rajon Rondoga, kes taaskord just play-off’is oma parimat korvpalli näitab, maha kanda. Kogemused trumpavad aga tihtipeale nooruse uljuse üle, mistõttu on Lakers selles paaris suhteliselt selgeks soosikuks – samas ei tasu Heati maha kanda, sest võitlusvaimu ja iga hinna eest võidu poole liikumise sisu näib selles tiimis pisut rohkem olevat. Kes julgeks aga sellises olukorras oma kümnendat finaalseeriat mängiva LeBron Jamesi vastu panustada?

MÄRKSÕNAD

SHARE